يظهر أدناه صورة مشهورة لوكالة ناسا والتي غالباً ما تسمى "صورة القمر الصناعي للأرض في الليل". انها ليست حقا "صورة". وبدلاً من ذلك ، تم تجميع الصورة باستخدام بيانات من جهاز استشعار على متن القمر الصناعي NASA-NOAA Suomi National Polar-orbetting Partnership الذي أطلق في عام 2011. هذا المستشعر يسمح للباحثين بمراقبة الغلاف الجوي للأرض وسطحها خلال ساعات الليل. إنها خريطة لموقع الأضواء على سطح الأرض. تمثل كل نقطة بيضاء على الخريطة ضوء مدينة أو حريق أو سفينة في البحر أو بئر نفط أو مصدر ضوء آخر. تظهر الصورة الكاملة للأرض أدناه مع صور تفصيلية للولايات المتحدة وأوروبا وإفريقيا وأمريكا الجنوبية وآسيا وأستراليا.
توضح هذه الخريطة التوزيع الجغرافي للمدن. يظهر بوضوح أن المدن تتركز في أوروبا وشرق الولايات المتحدة واليابان والصين والهند. إنها خريطة أفضل لإظهار جغرافيا استهلاك الكهرباء ليلا للإضاءة في الهواء الطلق مقارنةً بجغرافيا السكان. على سبيل المثال: شرق الولايات المتحدة مشرق للغاية ، لكن المناطق ذات الكثافة السكانية العالية في الصين والهند ليست مشرقة تقريبًا في هذه الصورة لأن كمية الضوء لكل شخص أصغر. صورة ناسا. انقر لمشاهدة صورة بشكل اكبر.
توضح هذه الخريطة التوزيع الجغرافي لأضواء الليل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك ومنطقة البحر الكاريبي. أضواء قوية تظهر في حبلا يشمل واشنطن ، العاصمة ، فيلادلفيا ، نيو جيرسي ، مدينة نيويورك وبوسطن. تقع معظم المدن الكبيرة في كندا على بعد بضع مئات من الأميال من حدود الولايات المتحدة. تبرز شيكاغو على ساحل بحيرة ميشيغان ، وهناك مدن رئيسية أخرى في الولايات الوسطى متصلة بشبكة من الطرق السريعة. على الساحل الغربي ، تبرز سياتل وسان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وسان دييغو. تصطف سواحل فلوريدا وبورتوريكو مع المدن المشرقة. أخيرًا ، تكون مدن هاواي والمنشآت النفطية في ساحل ألاسكا الشمالي "مرئية من الفضاء". صورة ناسا. انقر لمشاهدة صورة بشكل اكبر.
أوروبا الغربية تغمرها الأضواء الليلية. تظهر هذه الصورة بوضوح أن مدن أوروبا تقع على طول السواحل. تعد سواحل إيطاليا وفرنسا وإسبانيا على ساحل البحر المتوسط خطًا صلبًا للضوء وكذلك السواحل الجنوبية للبحر الأسود وبحر قزوين. تعد الصحراء في شمال إفريقيا وغابات جنوب وسط إفريقيا خالية إلى حد كبير من المدن المضيئة. واحدة من أبرز الميزات في هذه الصورة هو التركيز العالي للمدن على نهر النيل ، أسفل مجرى سد أسوان. صورة ناسا. انقر لمشاهدة صورة بشكل اكبر.
تتركز مدن أمريكا الجنوبية بشكل رئيسي على ساحل المحيط الأطلسي المواجه للجنوب الغربي ، على طول ساحل المحيط الهادئ وشمال كولومبيا وفنزويلا. لا توجد مناطق مشرقة في حوض الأمازون في المدن المشرقة ، وقد تكون هناك بعض الأضواء الليلية في الواقع نيران إزالة الغابات والحرق الزراعي. صورة ناسا. انقر لمشاهدة صورة بشكل اكبر.
تبرز اليابان في مشاهدة القمر الصناعي لآسيا في الليل ، إلى جانب الساحل الغربي لتايوان وكوريا الجنوبية وهونج كونج وبانكوك. يمكن رؤية طريق السكك الحديدية عبر سيبيريا كخط خفيف عبر المنطقة المظلمة في شمال روسيا. يمكن رؤية الكثافة العالية للمدن في شرق الصين وإندونيسيا والهند والساحل الشرقي لأستراليا بوضوح. صورة ناسا. انقر لمشاهدة صورة بشكل اكبر.